激烈的对抗燃烧着每一寸草皮，烧脑的博弈贯穿着比赛始终，巴西与日本各踢了半场好球，胜利属于更具天赋的一方。就像小组赛首战摩洛哥时一样，巴西的“英伦中场”再次卡壳，安切洛蒂依靠出色的人员调整二度救场，“五大联赛总教头”的战术功底显现无遗。
首发打明牌，“师徒”正面刚
双方的首发阵容没有“意外”，安切洛蒂摆出了小组赛两连胜期间演练成熟的班底，库尼亚的存在让桑巴军团可以在4-3-3/4-3-1-2之间切换。森保一遣上了在小组收官战中轮休的富安健洋和佐野海舟，取代有伤在身的板仓滉和体能消耗较大的田中碧。久保建英因伤缺阵，森保一没有冒险尝试盐贝健人，而是继续安排前田大然首发，此举可以加固左肋部的防守，为佐野海舟和中村敬斗提供掩护。
作为远藤航的替代者，佐野海舟在小组赛期间的表现起伏较大，森保一让他尝试了多个位置。美因茨中场涉足过前场肋部和后场核心区域，扮演过不同的角色。对阵突尼斯一役，日本使用三中场架构，佐野海舟可以抽出大量精力参与进攻。此役出任中前卫，佐野海舟直接面对巴西的“英伦组合”，正是得益于前田大然在身侧的保护，他才敢于在断球后一路向前。
深度防守不容易，转换进攻是机会
安切洛蒂曾多次强调防守的重要性，巴西在其任内首次击败强敌（热身赛对克罗地亚），就是依靠防守反击达成的目标。此役或许是受到了赛前口水战的影响，巴西没有选择务实的打法，他们在开场阶段的表现非常激进，后防线都压到了中线附近。声势浩大的高位压迫震慑了对手，却也压缩了前场球员的冲刺空间，这在没有标准中锋的情况下显得事半功倍。
巴西倾力压迫也不全是情绪使然，上田绮世在与加布里埃尔、马尔基尼奥斯的对抗中占不到便宜，日本只能依靠伊东纯也的带球来推动反击。为了缓解后卫的压力，避免防线持续承压，日本一边坚持通过后场传导完成推进，一边抓住机会在中前场制造转换机会，利用巴西阵型打开后来不及收缩的机会直捣黄龙。
法比尼奥和埃德松·席尔瓦只能打替补，安切洛蒂坚持使用“英伦中场”，卡塞米罗堪称双刃剑。
小组赛首轮对阵摩洛哥，巴西也是在转换阶段被对手击穿防线，安切洛蒂通过出色的临场调整，让惊慌失措的球员们迅速安定了下来。经历了对阵苏格兰和海地的连胜之后，巴西上下放松了警惕，安切洛蒂没有对“英伦中场”进行调整，只是提升了帕奎塔和吉马良斯的自由度，此举一旦无法在进攻端有所收获，倒灌而来的压力必然会吞噬掉卡塞米罗。
总教头不走寻常路，巴西其实有“中锋”
安切洛蒂不愿意拆开英伦组合，也是因为替补席上无人可用。法比尼奥和埃德松·席尔瓦都不是可以带来实质性改变的球员，贸然换人调整风险很大，原本就不够流畅的体系可能会变得更加生涩，达尼洛的情况也是如此。当帕奎塔受伤之后，安切洛蒂没有进行对位换人，而是遣上恩德里克，改打4-4-2/4-4-1-1阵型。
体系运转不畅，巴西需要有人用蛮不讲理的方式打开局面，依靠自己的冲击力掩护队友，安切洛蒂知道何时该用恩德里克。
安切洛蒂使用恩德里克的另一个原因，就是希望可以利用他的个人能力强行破局。日本在小组赛阶段丢掉3球，范戴克、萨默维尔和埃兰加的进球角度都非常刁钻。蓝武士的防线没有给对手太多空间，如果不能打出高质量的进攻配合，那就只能依靠球员的个人能力来制造混乱。
恩德里克上场之后没有获得太好的机会，但他的出现改变了日本的防守部署，不仅“稀释”了围绕在维尼修斯周围的防守力量，还给中场球员的后排插上制造了空间。卡塞米罗在俱乐部赛场上就是空战高手，在移动中寻找防守球员的盲区是他的特长。安切洛蒂祭出的双前锋组合承担了佯攻任务，他们吸引了日本三中卫的注意力，将卡塞米罗送入了他的舒适区。
在卡塞米罗扳平比分之后，巴西继续坚持边路传中，库尼亚被换下之后，这种打法依然还在继续，右路的年轻边锋拉扬就曾多次接应传中尝试头球攻门。安切洛蒂显然是对日本在小组赛期间的表现有过深入研究，这种持续冲击下的高举高打既能形成攻门，还可以拉响空中警报，将对手的防线向禁区内挤压，通过争夺第二落点来寻找破局机会。
边路鏖战持续升温，双方替补差距太大
小组赛阶段，日本打入了创队史纪录的7粒进球，中前场多点开花的局面令人印象深刻。日本阵中的前锋可以拼凑出一套首发（11人），他们需要参与到前场三个位置和两侧翼卫的轮换中。森保一在体系中堆积前锋，就是为了球队的技术含量和向前能力，赋予三中卫体系更多的变化。
面对巴西的持续施压，中村敬斗和堂安律体能消耗较大，作为前锋在防守意识和能力方面的短板也暴露了出来。森保一首次做出换人调整，就是更换这对边翼卫组合，后卫出身的菅原由势和铃木淳之介出现在两闸。
田中碧连踢两场之后被迫轮休，佐野海舟和镰田大地很快都吃到了黄牌，日本防线压力陡增。
日本的人员配置头重脚轻，中场球员只能勉力支撑。巴西“英伦中场”的覆盖和控球能力有所不足，日本中场的问题在于体能——田中碧防守能力最强，但连续首发两场之后体能消耗很大，此役只能担当替补，镰田大地和佐野海舟组合具备较好的创造力，但两人的单防能力稍逊一筹。两名后腰相继领到黄牌，日本后卫身前的屏障受到了削弱，禁区内的压力越来越大。
田中碧、菅原由势和铃木淳之介出场之后，日本的防守稳固了不少，但进攻却受到了明显的削弱。四年前的卡塔尔之旅，町野修斗是唯一没有获得登场机会的日本外场球员，此番顶替临阵退出的远藤航，门兴前锋原本被认为只是来凑数的，没想到却在关键时刻得到了召唤。可惜的是，町野修斗没能把握住一战成名的机会，几次来到前场后的处理球都不够理想，日本的进攻通道彻底关闭。
球员“天赋”决定成败，“巨星”魅力不可阻挡
在冲出小组的过程中，双方不仅要应对强敌，还要与伤病作斗争。巴西有四名重要的轮换球员报销（埃斯特旺、罗德里戈、拉菲尼亚和韦斯利·利马），右路几乎完全坍塌；日本同样失去了四位主力，即三笘薰、久保建英、远藤航和板仓滉。双方在这种情况下继续比拼阵容深度，巴西的优势便显现了出来。
森保一只能使用菅原由势和铃木淳之介，以放弃进攻为代价加强防守，赌博式地押宝町野修斗。安切洛蒂却可以遣上马丁内利和恩德里克这种豪门精英，依靠他们的天赋来简化进攻套路。巴西在下半场中段的优势非常明显，安切洛蒂甚至都不需要用完换人名额，让有天赋的球员自由发挥也是其执教的特色之一。对阵瑞典的最后时刻，日本的防线就是摇摇欲坠，此番遭遇绝杀不是偶然。
连续三届淘汰赛遭遇逆转，日本的打法和人员配置，注定了他们在面对欧美强队时会后劲不足。
四年前，森保一曾通过出色的临场换人调整，带领日本从死亡之组中突围。此番在缺少多名关键球员且休息时间比对手少一天的情况下，森保一的换人调整却显得比较迟缓，这也是无奈之举，因为过早使用替补可能会让场上球员的天赋进一步拉大，导致比赛早早地失去了悬念。
森保一执教日本已达八年，安切洛蒂到任的时间并不长，但他很快就凭借丰富的经验进入了角色。两次对阵强敌时都能通过换人扭转局面，敢于使用年轻球员拉扬来顶替拉菲尼亚，努力帮助“英伦中场”实现扬长避短，安切洛蒂的这些操作魄力十足且效果极佳。内马尔无法出场，桑巴军团依然有“巨星”能够对比赛施加影响，安切洛蒂献上的这盘战术大餐足以让巴西球迷心满意足。
